Εθελοντισμός – Κοινωνική αλληλεγγύη
Ο εθελοντισμός σήμερα αποτελεί τρόπο ζωής για τους πολίτες καθώς και για όλες τις οργανώσεις που συγκροτούνται από εθελοντές, είναι το κίνημα που αποτελεί μια μεγάλη δύναμη ελπίδας για την κοινωνία μας. Ο εθελοντισμός δεν είναι μόνο η φιλανθρωπία ή αλληλεγγύη σε καταστάσεις εκτάκτου ανάγκης αλλά είναι η θεσμική δραστηριότητα που παράγει και διαδίδει διαρκή αγαθά: στον πολιτισμό, στο περιβάλλον και στη κοινωνική μέριμνα. Ο εθελοντισμός αξιοποιεί ανθρώπινους πόρους και δημιουργεί το κοινωνικό κεφάλαιο. Από τη αρχαιότητα, ήταν συνδεδεμένος με υψηλές αξίες και αρετές της ανθρώπινης φύσης: τον αλτρουισμό, την αλληλοβοήθεια, την ευγενή άμιλλα.
Πρόκειται για τη πεμπτουσία του όρου πολίτης ο οποίος συμμετέχει στα κοινά της πόλης όχι μόνο με λόγους αλλά και με ΠΡΑΞΕΙΣ. Επομένως ο εθελοντισμός είναι βαθιά πολιτική συμπεριφορά που εκτός των άλλων συμβάλει στη διατήρηση της κοινωνικής συνοχής. Ειδικά αυτή την περίοδο είναι πολύτιμος αφού ενισχύει την κοινωνική αλληλεγγύη και ανακουφίζει (στο μέτρο του δυνατού) τα λαϊκά στρώματα που συνθλίβονται οικονομικά την τελευταία διετία και όχι μόνο.
Τα αυθόρμητα εθελοντικά, κοινωνικά και ακτιβιστικά κινήματα έχουν μακρόχρονη ιστορική πορεία και διαφορετικές καταβολές. Ο κοινός τους παρονομαστής είναι η διάθεση για κοινωνική προσφορά σε ποικίλους τομείς (πολιτισμός, περιβάλλον, αλληλεγγύη, υγεία, ευπαθείς περιθωριακές και ομάδες, κλπ). Υπήρξαν βέβαια και εξαιρέσεις εκμετάλλευσης του εθελοντισμού για ιδιωτικό ή κομματικό όφελος. Οι εξαιρέσεις αυτές όμως δεν είναι σε θέση να ακυρώσουν τη σημαντική προσφορά και καταξίωση των εθελοντικών συλλόγων. Όποιος εύκολα τους βαφτίζει «δεκανίκια του συστήματος» είναι τουλάχιστον προκατειλημμένος.
Μεγάλος αριθμός πολιτών στην Ευρώπη ασχολείται ενεργά με διάφορες μορφές εθελοντισμού. Στο Ηνωμένο Βασίλειο 23 εκατομμύρια άνθρωποι ασχολούνται με την εθελοντική εργασία κάθε χρόνο, που ισοδυναμούν 180.000 εργαζομένους πλήρους απασχόλησης. Η συμμετοχή του εθελοντισμού έχει υπολογιστεί σε περίπου 65 δις ΕΥΡΩ ετησίως, ή 7,9% του ΑΕΠ. Οι Βέλγοι προσφέρουν 5 ώρες την εβδομάδα σε εθελοντικές δραστηριότητες χωρίς αμοιβή, το οποίο αντιστοιχεί με περίπου 200.000 θέσεις πλήρους απασχόλησης. Για ένα έτος, ο χρόνος που αφιερώθηκε σε εθελοντικές εργασίες, στην Γαλλία, ήταν ισοδύναμος με περισσότερες από 716.000 θέσεις πλήρους απασχόλησης. Στη Γερμανία συμμετέχουν 23 εκατομμύρια πολίτες (36%) σε εθελοντική εργασία, ενώ το 33% του ενήλικου πληθυσμού στην Ιρλανδία ασχολείται με τον εθελοντισμό.
